Kann man einen Gutschein umtauschen? Über die Rechte und Pflichten des Gutscheininhabers

Ein Gutschein kommt immer gut an – schließlich kann sich der Beschenkte so einfach selbst das aussuchen, was ihm gefällt und was er gebrauchen kann. Doch was passiert, wenn das Gutscheinpräsent umgetauscht werden soll oder der Aussteller es nicht mehr einlösen will? Wir zeigen, welche Rechte und Pflichten der Gutscheininhaber hat und worauf er achten sollte.

Kann ein Gutschein umgetauscht werden?

Obwohl der Inhaber den Gutschein prinzipiell zum Kauf einer Ware oder Dienstleistung einsetzen kann, die ihm gefällt, kann es passieren, dass sich der Schenker komplett vergriffen hat. Will dem Beschenkten gar keine Ware des Gutscheinausstellers gefallen, stellt sich die Frage, ob der Gutschein nicht einfach zurückgegeben und der Wert erstattet werden kann.

Doch leider haben Beschenkte hier schlechte Karten:

Schließlich sind Geschenkgutscheine gerade zur Einlösung gegen Dienstleistungen oder Waren bestimmt – und auch nur hierzu ist der Aussteller verpflichtet. Oft ergibt sich das sogar aus auf dem Gutschein aufgedruckten allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB) des Ausstellers.

Gutscheine einfach weiterverschenken?

Der Beschenkte hat einen Gutschein erhalten, im Geschäft des Ausstellers will ihm aber rein gar nichts gefallen. Was die Barauszahlung angeht, kann der Gutscheininhaber nur auf die Kulanz des Ausstellers hoffen, der dazu rechtlich nicht verpflichtet ist.

Will der Aussteller des Gutscheins den gutgeschriebenen Betrag nicht in bar auszahlen, bieten sich aber zwei weitere Lösungen an, um doch noch von dem ungeliebten Geschenk zu profitieren:

Hier fragt sich, ob der Händler später auch an den neuen Gutscheininhaber leistet oder ob er Waren oder Dienstleistungen nur an den ursprünglichen Gutscheininhaber abgeben muss.

Um dieser Frage zu klären, muss zwischen dem inhaberbezogenen und nichtinhaberbezogenen Gutschein unterschieden werden.

Rechtliche Natur des Gutscheins

Üblicherweise wird ein Geschenkgutschein nichtinhaberbezogen ausgestellt. Das bedeutet, dass lediglich der Geldwert festgelegt wird, für den sich der Gutscheininhaber Waren oder Dienstleistungen aussuchen kann. Nicht bestimmt wird hingegen die Person desjenigen, der den Gutschein einlösen darf.

Den nichtinhaberbezogenen Gutschein weitergeben

Der nichtinhaberbezogene Gutschein zeichnet sich dadurch aus, dass er lediglich seinen Aussteller (oftmals den Namen des ausstellenden Geschäfts oder Onlineshops) sowie den Gutscheinwert erkennen lässt. Angaben zum Gutscheininhaber finden sich hier nicht. Liegt ein solcher nichtinhaberbezogener Gutschein vor, kann der Gutscheine beliebig übertragen – also verkauft oder weiterverschenkt – werden.

Schließlich ist der Aussteller gegenüber jedem, der den Gutschein rechtmäßig besitzt, zur Leistung verpflichtet.

Den inhaberbezogenen Gutschein weitergeben

Anders hingegen kann es aussehen, wenn neben Aussteller und Wert auch der Name des Beschenkten auf dem Gutschein vermerkt ist. Hier kann es sich um einen Gutschein handeln, der nur von seinem ursprünglichen Inhaber selbst eingelöst werden kann. In diesem Fall bedarf die Übertragung des Gutscheins prinzipiell der Zustimmung des Ausstellers.

Dieses Zustimmungserfordernis gilt aber nur dann, wenn die Namensnennung tatsächlich dazu bestimmt ist, die Übertragung des Gutscheins auszuschließen. Das ist aber dann nicht der Fall, wenn die Namensnennung lediglich zur Personalisierung des Gutscheins dient – das hat auch das Amtsgericht Northeim für Recht erkannt (AZ.: 3 C 460/88).

Anders sieht es aus, wenn der Gutscheininhaber namentlich genannt worden ist und aus triftigen Gründen hervorgeht, dass nur diese Person den Gutschein einlösen darf. Das kann etwa dann der Fall sein, wenn mit dem Gutschein eine personalisierte, auf den Beschenkten angepasste Leistung versprochen wurde. In diesem Falle kann der Gutschein nicht ohne Zustimmung weitergegeben und von einer anderen Person eingelöst werden.

Alter Gutschein – Ist eine Befristung zulässig?

Neben dem Umgang mit einem ungeliebten Gutschein stellt manchmal auch die Einlösung des Gutscheins Verbraucher vor ungeahnte Schwierigkeiten. Schließlich stellt sich oft die Frage, ob der Händler die Gutscheineinlösung verweigern darf, wenn zuviel Zeit seit der Ausstellung verstrichen ist, und ob in solchen Fällen der Gutscheinwert ausbezahlt werden muss.

Verjährung des Gutscheins

Selbst wenn auf der Gutscheinkarte keine ausdrückliche Befristung genannt wird, ist der Gutschein nicht für unbegrenzte Zeit einlösbar. Schließlich gelten auch für den Gutschein die Verjährungsfristen, die auf den ihm zugrunde liegenden Anspruch Anwendung finden (z.B. aus Dienst- oder Kaufvertrag).

Eine längere gesetzliche Verjährungsfrist gilt lediglich dann, wenn es sich um einen inhaberbezogenen, individuellen Gutschein handelt. Wie schon erwähnt, liegt ein solcher aber nicht allein deshalb vor, weil er mit dem Namen des Beschenkten versehen wurde. Vielmehr muss die Leistung speziell auf den Beschenkten zugeschnitten oder zur Erbringung der Leistung besondere individuelle Voraussetzungen notwendig sein.

Befristung des Gutscheins

Von der gesetzlichen Verjährungsfrist ist die individuelle Befristung des Gutscheins zu unterscheiden. Diese kann zum Tragen kommen, wenn auf dem Gutschein ein individuelles Ablaufdatum angegeben worden ist.

Ist auf dem Gutschein vermerkt worden, dass dieser beispielsweise „innerhalb von sechs Monaten“ einzulösen ist, fragt sich, ob eine solche Befristung zulässig ist und ob nach ihrem Ablauf der Gutscheinwert zurückverlangt werden kann.

Generell lässt sich hierzu sagen, dass eine Befristung auf zwei Jahre oder auch nur ein Jahr dann zulässig ist, wenn besondere Umstände die kürzere Einlösefrist rechtfertigen. Das kann zum Beispiel bei einer Kosmetikbehandlung oder einer anderen Dienstleistung der Fall sein. Hier lässt sich die Befristung mit im nächsten Jahr ansteigenden Lohn- oder sonstige Kosten rechtfertigen. In diesem Fall würde der Wert der Dienstleistung nicht mehr dem Gutscheinwert entsprechen.

Ist die Einlösefrist kürzer als die gesetzliche Verjährungsfrist und liegen keine besonderen Umstände vor, welche die Verkürzung rechtfertigen, ist die Befristung unwirksam und es gilt die gesetzliche Dreijahresfrist. Eine ungerechtfertigte Verkürzung hat das Oberlandesgericht München etwa bei der Befristung von Gutscheinen für den Einkauf bei einem Internethändler auf nur ein Jahr angenommen (Az: AZ 29 U 3193/07).

Inhaberbezogene Gutscheine bilden jedoch auch bei der Befristung eine Ausnahme. Hier gilt gemäß § 801 Abs. 3 BGB, dass die Dauer ihrer Verjährung vom Aussteller anders bestimmt, also auch auf beispielsweise ein Jahr verkürzt werden kann. Allerdings muss diese Frist auf dem Gutschein vermerkt und erkennbar sein.

In allen Fällen gilt jedoch: Ist der (rechtmäßig befristete) Gutschein abgelaufen, muss der Aussteller ihn nicht mehr einlösen. Bis zum Eintritt der Verjährung kann jedoch der bereits gezahlte Gutscheinwert – abzüglich einer Entschädigung für den entgangenen Gewinn des Händlers – zurückgefordert werden.